“조합원 대부분이 처음에는 같은 마음으로 학비노조에 가입했을 거예요. 불합리한 처우로 더는 천대받으며 살기 싫고, 비빌 언덕이 필요했겠죠. 저도 마찬가지입니다.” 10년 전 강선영 지부장은 ‘우리의 비빌 언덕은 노동조합’이라고 생각하고 무작정 노동회관으로 발길을 옮겼다. 그리고 민주노총에서 이런저런 이야기를 나누다가 우연히 라디오 뉴스에서 “학교비정규직노동조합을 만든다”라는 소식을 듣게 되었다. “민주노총만이 살길이라고 생각하고 가입하러 갔는데 라디오에서 흘러나오는 ‘학교비정규직노동조합’이라는 단어가 귀에 쏙 박히는 거예요. 마음 깊은 곳에 큰 울림이 퍼지는 느낌이었습니다.”

그의 설명에 따르면 노동3권(단결권·단체교섭권·단체행동권)이 우리나라 헌법에 버젓이 기록되어 있는데 학교비정규직 노동자는 1년을 일하나, 10년을 일하나 심지어 20년을 일해도 임금은 똑같았고 학교에서 우리는 ‘일용잡급’에 불과했다. “사실 그동안에는 없었던 노동조합을 만든다는 것이 처음에는 살짝 두려움도 있었고 ‘과연 실패하지 않고 잘 운영될 수 있을까’라는 걱정도 있었어요. 하지만 누군가는 실패를 맛보더라도 꼭 해야 한다고 생각해서 당시 황경순 지부장님을 필두로 경남지부의 닻을 올렸습니다.” 강선영 지부장은 2011년 7월 9일 열렸던 학교비정규직노동조합 경남지부 창립총회에서 준비위원회로 선출되어 2012년 4월 28일 경남지부 출범을 위한 준비를 가장 선두에서 지휘했다.

“학교비정규직 노동자의 직종은 경남에만 50여 개 직종이 있고, 전국적으로는 70여 개의 직종이 있습니다. 급식소에 가장 많은 인원이 근무하고 있고, 행정실과 교무실에서 업무 보는 노동자부터 과학실, 도서관, 상담실, 스포츠강사, 운동부 지도자, 영어 회화 강사 등 교원과 같이 실제 수업을 하는 분들도 있습니다. 그 외에도 청소, 당직, 초등돌봄전담사, 특수교육실무원, 통학버스 운영, 언어 및 심리치료 등 학교에서 일어나는 모든 일에 비정규직 노동자들이 있습니다.” 학교에서 근무하는 비정규직 노동자의 직종을 일일이 열거해보면 학교를 왜 ‘비정규직 종합백화점’이라고 부르는지 그 이유를 짐작할 수 있다. 문제는 그 직종마다 임금체계가 다르고 작업환경이 다르다. 굳이 공통점을 찾는다면 각각의 직종들이 처해있는 환경이 학교비정규직의 현실을 제대로 보여준다는 점이다. 즉, 차별과 저임금 고강도 노동을 이겨내야 한다. 강선영 지부장은 “녹록지 않은 환경에서 근무하는 비정규직 노동자들의 비빌 언덕이 바로 학비노조였다”라고 설명한다.

학교 안에서 벌어지는 차별과 고강도의 노동 속에서도 유령처럼 묵묵히 지내던 비정규직 노동자들이 학비노조의 출범과 함께 세상 밖으로 나오기 시작했다. 즉 고용안정과 처우개선을 위한 투쟁들을 만들어온 것이다. “정규직이 아니란 이유로 교직원으로조차 규정되어있지 못한 법적 현실 때문에 하나하나 교섭과 투쟁을 해야만 제도가 만들어졌고, 투쟁하지 않으면 계속해서 빼앗길 뿐이었습니다. 학교에서 죽도록 일하지만, 졸업앨범에 이름 한자 나오지 않습니다. 유령처럼 지내야만 했던 것, 이게 바로 우리가 처한 현실이었죠. 그래서 우리는 단순히 임금을 높이는 투쟁을 넘어 교육공무직법 제정을 통해 학교에서의 지위와 역할을 분명하게 해달라고 요구했습니다.”

경남은 보수교육감의 아성과 지역의 특성 때문에 전국 꼴찌로 단체교섭을 진행했다. 그럼에도 불구하고 매년 1,000명 이상 조직을 확대해 나가며 완강한 투쟁으로 스스로 학교현장을 바꾸는 비정규직 노동운동의 역사를 만들어나갔다. “학비노조 조합원은 대부분 40~50대 여성입니다. 이 말은 즉 가정에서 아이를 키우고 있는 ‘엄마’들이 대부분이라는 뜻이죠. 우리가 외치는 ‘비정규직 철폐’의 구호는 단순히 학교비정규직만을 정규직으로 만들어달라는 요구가 아닙니다. 우리 아이들에게 비정규직 없는 세상을 열어달라는 뜻이죠. 비정규직이라는 제도가 가져온 차별과 사회에 만연한 갈등과 무한경쟁을 없앰으로써 우리 아이들만큼은 차별 없는 세상에서 살 수 있도록 만들고 싶었습니다.”

한 번은 서울 은평구의 한 초등학교에서 화재가 발생한 적이 있다. 당시 해당 학교는 비정규직 노동자들을 투명인간 취급해 사회적으로 이슈가 되었었다. “문화체험연수로 대부분 교사가 학교에 없는 날이라 교육공무직원, 방과후강사, 스포츠강사 같은 비정규직 노동자들이 신속하게 움직여 학교에 남아있던 100여 명의 학생을 급하게 대피시켰어요. 그런데 학교 관리자가 비정규직 노동자에게 화재현장에 다시 들어가서 상황을 문자로 보내라고 지시한 거예요. 우리도 똑같은 사람인데 더 위험한 일을 요구하고, 노력해도 전혀 인정받지 못하고 있는 현실을 여실히 보여준 사례였죠. 당시 이 사건으로 학비노조는 더는 우리 아이들이 이런 환경에서 근무하지 않는 세상을 만들자고 결의했었습니다.”

촛불을 든 국민의 힘으로 문재인 정권을 탄생시켰다. 당시 문재인 정부는 비정규직 철폐와 공정임금제를 국민과 약속했었다. 하지만 2021년 한국 사회는 여전히 비정규직 차별은 없어지지 않았고, 공공기관마저 자회사 전환과 무기계약직이라는 변죽만 울리고 있다. “문재인 정부가 막을 내리는 2021년이 되었음에도 우리는 어떻게 비정규직을 철폐하고 공정임금제를 통해 차별을 줄여나갈 것인지에 대한 답을 전혀 듣지 못하고 있습니다. 전국의 교육감들은 교육부는 권한이 없다고 말하고 정작 교섭이 되면 정부에서 재정을 담보해야 한다고 합니다. 반대로 정부에서는 자신들의 공약임에도 무책임한 태도로 일관하고 있죠. 이런 모습들을 지켜보면서 정치가 바뀔 것이라 기대하고만 있는 것이 아니라 우리가 직접 교육의 주체, 정치의 주체가 되어 비정규직 철폐를 일궈나가야 한다고 생각해요.”

그동안 학비노조는 ‘비정규직 철폐’라는 한마음을 가지고 단결해왔고 지금까지의 투쟁 과정에서 헛되었던 순간은 단 한 번도 없다. 간부들과 조합원들이 손을 맞잡고 세상은 변한다는 인식으로 참여한 투쟁은 꼭 승리로 돌아왔다. 그런 만큼 앞으로의 10년 역시 우리 스스로 교육의 주체이자 자존감 있는 노동자로 당당하게 나아가야 한다. “학교에서부터 비정규직 철폐라는 우리의 염원이 꼭 이루어져 더는 학교 안에서 차별받지 않고 당당히 교육의 주체로 살아갈 날이 머지않았다고 생각합니다. 2021년은 촛불로 만들어진 문재인 정권의 평가가 이뤄지는 해이며, 코로나로 인해 노동자의 고통과 희생이 그 어느 때보다 예상되는 해입니다. 새로운 시대 새로운 노동운동을 개척해야 할 과제가 눈앞에 펼쳐져 있기도 합니다. 저는 시대의 요구를 반영하여 노동 적폐 청산과 노동자를 시대의 주인으로 올려세우는 데 앞장설 계획입니다.”